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(서울=뉴스1) 박형기 기자 = 중국이 2019년 말 코로나19의 거의 완전한 염기서열 지도를 완성하고도 이를 2주 후에 전세계에 공표했다고 월스트리트저널(WSJ)이 17일(현지시간) 보도했다.

WSJ은 2주면 전염병을 초동 대응하는 데 매우 중요한 시간이라고 전했다.

미국 하원이 보건부에서 입수한 자료에 따르면 중국은 2019년 12월 28일 베이징의 한 연구소가 코로나19의 거의 완전한 염기서열 지도를 완성했다. 

염기서열을 완성한 연구원은 이 지도를 미국 정부가 운영하는 데이터베이스에 올렸다. 

문제의 연구원은 릴리 렌 박사로, 베이징 바이러스생물학연구소 소속이다. 이 연구소는 국가 산하인 중국 의학 아카데미의 일부다. 

이미 중국은 염기 서열을 완성할 정도로 코로나19의 발병 사실을 알고 있었던 것이다. 

그러나 당시 중국 관리들은 우한에서 발생한 질병을 "원인을 알 수 없는 바이러스성 폐렴"으로 설명하고, 코로나19 초기 발병 현장 중 하나인 화난 수산물 도매시장을 폐쇄하지 않은 상태였다.

중국은 2020년 1월 11일에야 세계보건기구(WHO)와 코로나19 바이러스의 염기서열을 공유했다. 

전문가들은 2주가 더 주어졌다면 국제 의료계가 코로나19 확산 경로를 파악하고, 의료 방어 체계를 정비하며, 백신 개발을 시작하는 데 결정적으로 도움이 됐을 것이라고 입을 모으고 있다고 WSJ은 전했다.