7일 북한 노동당 기관지 노동신문은 김정은 국무위원장이 6일 북한군 서부지구 중요작전 훈련기지를 방문해 훈련시설들을 보고 부대들의 실동훈련을 지도했다고 보도했다. 사진은 김 위원장이 소총을 든 모습. 노동신문 캡쳐 뉴시스 

북한 정권이 붕괴되거나 실질적 위협을 제기할 경우에 중국이 군사적 침공에 나설 거라는 전망이 나왔다. 중국의 군사개입이 한·미 대북 작전과 동시에 이뤄질 경우에는 충돌 가능성이 매우 높은 것으로 분석됐다. 

11일(현지시간) 미 외교안보전문 매체 내셔널 인터레스트에 따르면 미국 군사전문가 카일 미조카미는 최근 기고한 ‘중국이 북한을 침공할 수 있다’는 글에서 “북한은 중국에 축복이자 저주”라고 평가했다. 그는 “북한의 노골적인 국제규범 위반은 중국의 인내심을 시험하고 있다”면서 “북한 정부가 붕괴되거나 북한 지도부가 중국에 위협을 제기할 경우 중국이 북한에 (군사적으로) 개입하기 위해 오랜기간 준비했다는 소문이 끊이지 않는다”고 했다. 

그러면서 몇 가지 경우의 수를 내다봤는데 “한 가지 합리적으로 분명해 보이는 것은 만약 중국이 북한을 침공한다면 그게 김정은 정권이든 다른 정권이든 살아남지 못할 것이라는 점”이라고 전망했다. 특히 마조카미는 북한 내부 정권이 전복될 경우 중국이 침공에 나설 가능성이 있다고 봤다. 경제 붕괴, 군사 쿠데타, 반군 출현 등의 경우엔 정권 붕괴로 식량난이 가중되면 대량의 난민이 생길 수 있어 중국이 직접 개입할 것이란 시나리오다. 그는 “내부 안정에 집착하는 중국은 수백만 명의 난민이 국경을 넘어오는 것을 참지 않을 것이 거의 확실하다”며 “중국군이 남쪽으로 움직인다면 꼭두각시 정권을 세우고 일정 수준의 안정 확립을 위해 평양까지 갈 것으로 보인다”고 전망했다.

또 다른 경우는 중국이 현존하는 북한 정권을 무너뜨리기 위해 침공에 나서는 것인데, 북·중 간 군사력 차이 등을 감안하면 중국에 유리하게 상황이 전개된다고 봤다. 마조카미는 “중국의 북한 침공의 가장 위험한 측면은 한·미가 비무장지대에서 북쪽을 공격하는 것과 동시에 시작되는 것”이라며 “한·미 양국이 같은 목표를 지닌 반면, 중국과는 차이가 있을 것이다. 북쪽으로 진격하는 군대와 남쪽으로 진격하는 군대의 전쟁 발발 가능성은 매우 현실적”이라고 예상했다.