법원은 “피고인의 행위는 축구계의 공정한 경쟁 질서와 생태환경을 심각하게 훼손해 국가 축구 사업에 심각한 피해를 줬으며 뇌물 수수액이 매우 커 중형이 불가피하다”면서도 무기징역형을 선고한 이유에 대해서는 400만 위안의 뇌물이 미수에 그친 점, 범행을 자백한 점, 적극적으로 장물을 반환한 점 등을 고려했다고 설명했습니다.

천 전 주석 사건은 중국 축구 부패 문제 사정의 신호탄이 된 리톄 전 국가대표팀 감독과 직접 관련돼 있습니다.

중국 CCTV에 따르면 리 전 감독은 중국 프로리그인 슈퍼리그 우한 줘얼 감독 시절 국가대표팀 감독이 되면 구단에 도움을 주겠다고 약속했고, 구단은 천 전 주석에 200만 위안, 약 3억 6천만 원을 건넸습니다.

이후 중국 국가대표팀을 맡은 리 전 감독은 우한 줘얼 구단으로부터 따로 금품을 받고 실력이 부족한 소속 선수 4명을 대표팀에 발탁한 것으로도 파악됐습니다.

리 전 감독에 대한 사정 조사는 축구협회 전·현직 간부들은 물론 중국 슈퍼리그를 주관하는 중차오롄 유한공사의 마청취안 전 회장과 두자오차이 체육총국 부국장 등 축구계 거물들이 줄줄이 낙마하는 계기가 됐습니다.

이런 가운데 지난해 5월 12일 상하이 훙차오공항에서 귀국하려다 금품수수 혐의로 연행돼 중국 당국에 구금됐던 축구 국가대표 출신 손준호는 10개월여 만에 풀려나 어제(25일) 한국에 도착했습니다.