제3지대 위기론이 커지기 시작한 건 지난달 20일 개혁신당과 새로운미래가 결별하면서다. 이 과정에서 제3지대의 구심점 역할이 기대됐던 개혁신당의 지지율이 추락했다. 김종인 전 국민의힘 비대위원장을 공천관리위원장으로 섭외했지만 아직 지지율 반등의 조짐은 보이지 않는다. 이준석 대표의 화성을 출마도 아직 양강 구도를 흔들만한 위력을 보이진 못하고 있다는 것이 정치권 안팎의 평가다. 

새로운미래 역시 확장성에 한계를 드러내고 있다. 민주당 공천 과정에서 김영주·박영순·설훈·이수진·홍영표 의원 등이 탈당했지만 이들 가운데 새로운미래로 합류로 확정한 현역의원은 설훈, 박영순 의원뿐이다. 공천 결과에 불만을 드러냈던 일부 의원들도 일단은 당에 잔류를 선택한 상황이다. 

본격적인 선거운동이 시작되면 거대 양당 중심의 정치 지형은 더욱 고착화할 가능성이 크다. 그나마 거대 양당으로 수렴되지 않는 진보 성향의 표심도 최근엔 조국혁신당으로 모이고 있다. 엠브레인퍼블릭 조사를 보면 총선 비례대표 투표 정당의 경우, 국민의미래 30%, 민주당 계열 비례정당 21%를 기록했고, 조국혁신당은 15%로 집계됐다. 

개혁신당은 4%, 새로운미래 2%, 녹색정의당 2%, 없다 19%, 모름·무응답 5%로 집계됐다. 오차범위를 감안하더라도 총선 전까지 반등의 계기를 잡지 못한다면 비례대표 의석 확보조차 쉽지 않을 수 있다. 비례대표 의석을 확보하려면 득표율이 3% 이상이라야 한다.

정치권의 한 인사는 "공천국면이 마무리되고 본격적인 선거운동이 시작되면 양강구도는 더욱 강력한 양상을 띨 것"이라며 "준 연동형 비례제로 인해 기존 범야권 군소정당이 빠르게 민주당과 동조하는 모습을 보일 것이기 때문"이라고 말했다. 이 인사는 "제3지대 실험의 실패는 대권을 노리는 이준석 대표와 이낙연 대표에게 치명상이 될 수도 있다"고 했다.

기사에 인용한 여론조사 결과와 관련해 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.