4년 5개월만에 개최, 최종 조율 중
 

한중일 정상. 왼쪽부터 윤석열 대통령, 시진핑 주석, 기시다 총리./대통령실·신화·AP
한·중·일 정상회의가 오는 26∼27일 서울에서 열리는 것으로 최종 조율 중이다. 성사될 경우 2019년 12월 중국 청두에서 회의를 개최한 지 4년 5개월여 만으로, 코로나 팬데믹 이후 처음 열리게 된다.

외교부 관계자는 5일 “3국은 상호 편리한 가장 빠른 시기에 정상회의를 개최하기로 했다. 조만간 발표할 수 있을 것으로 본다”며 이같이 밝혔다. 남미 순방 중인 일본 기시다 후미오 총리도 4일(현지 시각) 브라질 상파울루에서 열린 기자회견에서 “정상회의 등 개최를 위해 3국이 계속 조율해 나가고 있다”고 말했다. 공식 발표는 아직이지만 외교가에서는 26~27일 정상회의 개최가 사실상 확정됐다고 보고 있다.
 

그래픽=이철원
3국 정상회의에는 윤석열 대통령과 기시다 일본 총리, 중국 리창 총리가 참석할 것으로 예상된다. ‘정상’회의라고 부르지만 중국 시진핑 주석은 참석하지 않는다. 중국은 2008년 첫 한·중·일 정상회의부터 국가주석 대신 현직 총리를 참석시키는 것을 관례화시켜 왔다. 정부는 3국 정상회의와는 별개로 시 주석 방한을 추진하고 있다.

이번 정상회의는 북한·러시아의 군사적 밀착, 중국의 대만 침공 가능성과 같은 양안 문제로 역내 안보 상황이 엄중해진 가운데 열리게 됐다. 코로나 이후로 지난 4년간 중국은 한·미·일 협력과 사드 배치 등을 문제 삼으며 한·중·일 정상회의에 소극적이었던 것으로 알려졌는데 태도 변화가 감지된다고 한다. 외교 소식통은 “3국이 협력 대신 충돌을 택한다면 누구도 득을 볼 것이 없다는 생각에서 중국도 대화·협력을 하려는 것 아니겠느냐”고 했다. 다만 다른 소식통은 “북핵 대응과 관련해 한·일과 중국의 시각 차이가 큰 만큼 역내 안보 상황 관련 가시적 성과는 얻기 어려울 수 있다”며 “3국 경제 협력 및 인적 교류 확대 등은 논의가 이뤄질 것으로 보인다”고 했다.

한·중·일 3국은 2008년부터 매년 정상회의를 개최하기로 했지만 영토·역사 문제 등에 수차례 회의가 중단됐었다. 2012년 일본의 센카쿠 열도 국유화 논란으로 두 차례(2013~2014년) 회의를 건너뛰기도 했고, 2016년과 2017년 정상회의는 주한미군 사드(THAAD·고고도 미사일 방어체계) 배치 논란이 벌어지는 가운데 열리지 않았다. 2019년 회담 이후에는 코로나 확산 등으로 올해까지 일정이 잡히지 않고 있었다.

3국 정상회의는 일본-중국-한국 순서대로 개최한다. 공식 명칭은 개최지에 따라 ‘일·중·한’ ‘중·한·일’ ‘한·일·중’ 정상회의라고 부른다. 한국에서 3국 정상회의가 개최되는 것은 2015년 박근혜 정부 시절 이후 약 9년 만이다.